「ようく分かりました。あの、話は変るんですが、観音様はどこにいらっしゃるんでしょうか。ちょっと話をしてみたくって、探してるんです」
「ああ、観音様は昼寝の最中だ。もう少ししたらお目覚めになるよ。人間界の時間で言うなら一、二年後だな」
「そんなにかかるんですか。それじゃ私の兄姉の諍いを解決することはできないですね」
「新入り。天の邪鬼に付きまとわれているのと違うか」
「そうなんですけど。ちょっとやり過ぎるんです、天の邪鬼さんは」
「だから観音様に相談に来たんだな。あいつはみんなの鼻つまみ者なんだが、天界に居るには、それだけの理由があるのだよ。俺も詳しくは知らないが。天界が必要としているのは確かだ。ま、興奮しないで冷静に対処していれば新入りも無になることはない。がんばれよ」
「ありがとうございます」
雄介は仕方なしにまた下界を見下ろすことのできる場所にやってきた。兄姉のことはどうなったのかと考えるやいなや天の邪気が面白そうに話しはじめた。
「雄介さん。大いに揉めましたよ。勇太さんがあまりにもしつこく聞くもので、とうとう由加さんが根負けしてしまい、宝クジのことを喋ろうとした時、夕子さんがそれを遮り、反対に勇太さんが宝クジを当てたことを聞き糺そうとしたんです。後は双方の夫や妻まで巻き込んで、罵り合いですよ。直会もそこそこにお開きになりました」
「塩を撒け。あいつらに二度と敷居は跨がせないからな」
勇太は真っ赤な顔をして言い放った。妹達二人が同時に勇太を攻撃するものだから、冷静に渡り合うことができなかった歯痒さが堪らなかった。
宝クジに当ったことを吹聴する者なんか誰一人としていない。そんなの常識だ。死んだ雄介に貰ったものでも、元を糺せば俺が出した金ではないか。それを妹達に話す義理もない。その金をどう遣おうがこっちの勝手だ。雄介の分は兄妹で分けるのが筋ってもんだ。
そう勇太は思っていた。
しかし由加と夕子は兄の執拗さと金への執着心には反吐が出る思いだった。そもそもあの宝クジが入ってる箱を見つけたのは私達だった。見つけずにそのままゴミとして捨ててしまえば何も知らないのだから、こんな諍いもおこらなかった。兄は自分が宝クジに当っているのに、捨ててしまえば無かったはずの宝クジの金を取ろうとする。あの宝クジは迷惑をかけられっぱなしの弟からの最後の贈り物だとして何も言わなければ、今までと同じ兄妹関係でいられたはずだった。雄介へお金を貸したことをさんざん喋り、いかにも自分に当籤金の権利があるように話していたが、由加も夕子も額こそ少ないが貸していたことには変わりはない。そう思うと姉妹で分けても問題はない。兄の横車はもうこりごりだ。
由加と夕子はそのように思っていたが、それぞれの夫の立場は微妙だった。妻が宝クジのことを内緒にしていたからだ。勇太から電話をもらった時も二人が二人ともホテルで食事などしていないと言い張った。結局は勇太が言ったことが本当だった。八百万以上のお金を内緒で持っていて、二人してこっそり遣っていたのが腹立たしかった。しかし、義兄の勇太に三百万もの金を渡すことは、二人とも勿論反対だった。だからやんわりと勇太をたしなめたのだが、それが仇となった。「兄妹のことに口を出すな」と叱られ、さんざんこきおろされた。こうなったら嫁の実家には二度と行くものか、という気になってしまうのも無理ないことだ。これ以上お金で揉めないために、いっそのことパッと遣ってしまう方が良いと思うのだった。
自宅へ帰り、服を着替えていたらお腹が減っていることに気付いた由加は夕子に電話をかけた。もちろん夫は側にいたが何も口出しはしなかった。
「夕子、いやな法事だったわね。立派なお膳だったのに殆ど箸を付けなかったからお腹が空いちゃった。今日は私が奢るから、みんなで駅前の焼肉屋へ行かない？」
「そうね、子供達も居心地が悪かったみたいで、ずっとムスッとしてるのよ。今日は姉さんに甘えて焼肉パーティーとしますか」
「それじゃ予約を入れておくから七時に集まりましょ。約束よ」
駅前の焼肉屋で姉妹夫婦と子供達は、これまでに食べたことがない極上の焼肉に舌鼓を打っていた。姉妹の夫達も『何かあれば嫁に金を出してもらえる』と思っているので、法事のことには触れなかった。
お腹も膨れてお開きとなった。会計は約束通り姉の由加が持った。
米 ※ ※
連休が続くと、曜日を忘れてしまいます。
いつも火曜日に掲載しているのに、また忘れてしまいました。
もうコロナはうんざりです。
